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    “圣上英明。”金阁老断然不肯娶公主，但，皇帝连兄弟都杀了，对公主们有个什么情意？若金家当真犯了皇帝的忌讳，不如顺坡下驴，娶个公主回家韬光养晦却也不错。

    “圣上英明。”其他人跟着喊了一声。

    “天热，老大人们去后花园纳个凉，等天冷了再走？”虞之渊客套道。

    “臣等不敢打搅圣上，臣等告退。”金阁老等人道，退出大殿，眼睛被地上大理石反射来的金光耀得眼泪簌簌落下，到了宫门外，见到自家随从，两腿登时站不住了。

    “回家。”金阁老瞅见玉老将军等人要跟他说话，立时催着庞铮、金全叫人抬轿子，顶着白花花的太阳赶紧向家去。

    饶是如此，跟金家同在一条街上的沈老尚书依旧厚着脸皮登门了，从前院望见黑风寨的一角，就道：“好端端的老太君不做，非要住着黑风寨，弄得一身匪气！”

    “哼，咸吃萝卜淡操心！”金阁老因自家要娶公主，也是满心怨气，金枝玉叶，哪是那么好娶的，虽说皇帝看不上公主们，但娶回来，是供着是搁着，都得仔细斟酌拿捏好分寸。

    沈老尚书忽地福至心灵，击掌道：“定是你这老东西露财，才叫皇帝惦记上了！不然，皇上怎会想起卖公主这一本万利的买卖？公主府也没有一座，陪嫁定也寥寥！”

    金阁老道：“你家儿孙多，怕个什么？”也觉新近太过张扬了一些，瞧宫里的果子，还不如金老夫人吃用的新鲜呢。

    沈老尚书冷笑：“若不是你起头喊什么英明，后头皇上能容不得我们说一句不是？”

    “叫你说不是，你敢吗？”金阁老反问。

    沈老尚书登时没话了，沉默了半响，才道：“皇上终归是没事的时候好说话，当真有事了，他理会谁？”与其说今日是皇帝叫他们去商议大事，不如说是皇帝通知他们这事，叫他们压制住各家里亲朋好友，没事别在这事上犯倔，找皇帝晦气。

    “知道了就好，赶紧地，给皇上准备聘礼吧。皇上知道软硬，总是我等的福气。”金阁老道。

    “……金家，准备出多少聘礼？”沈老尚书堆笑问，同是公主，但公主里也有个高低，有年纪大品貌俱全概因被虞之渊忘了至今未婚的，也有生有缺陷，一直嫁不出去的。给的聘礼多寡，大抵就是皇后娘娘判定哪个公主嫁哪家的准绳。

    “比玉家当初给金家的，多一成。”金阁老不肯露底。

    沈老尚书淡淡一笑，“老亲家，我奉劝你少拿出来一些，免得，皇上追究你贪赃枉法一事。”

    “哼，兴许皇上会奖励老夫抛砖引玉之功。”金阁老眼瞅着软轿子来了，当即上了轿子，不再跟沈老尚书废话。

    轿子穿过垂花门，过了巷子，直接上了“黑风寨”，到了门前，就见金老夫人率领一众儿孙媳妇等着，就连冷氏、金朝溪也在，客居在金家的郁观音，虽“事不关己”，但她生来就是干大事的人，也来探探风声。

    金阁老立时道：“又没大事，怎地一个个都来了？这么兴师动众。”

    “父亲，圣上叫父亲跟各家长辈一同过去，所为何事？”金将晚问。

    金将溪许久不见金阁老，先拿着扇子替金阁老挡太阳。

    “屋子里太凉，先在廊下吹吹风。”金老夫人也是被老太上皇当初召集老臣送死的事吓着了，打量着金阁老平安无事，这才放了心，送金阁老在廊下坐着，便也在他身边坐下。

    “都说些什么了？”金老夫人问。

    夏日的花气浓郁熏人，“黑风寨”廊下种着的千株牡丹姹紫嫣红、争奇斗艳，更在深红浅白的芍药映衬下，越发的霸气十足。

    “从今以后的科考，鲜卑人也可参加，皇上指名叫南山去。”金阁老道。

    “呀！”郁观音难得失态一次，一双眼睛立时看向南山。

    南山有些别扭地去看金将晚。

    “皇上叫你考，那就考吧。”金将晚琢磨着南山的身份尴尬，皇帝是要拿着南山做典范呢。

    “慕容十三请旨封王，皇上打算准了；慕容十三要迎娶公主和亲，皇上嫌慕容十三没给聘礼；皇上想起宫里公主没嫁，叫我们八个准备聘礼叫媒人去找皇后求亲。”金阁老一口气说完，接过金蟾宫递过来的酸梅汤，一口气灌下去，顿时觉得焦灼的五脏六腑安稳了。

    “一日里，就商讨出这么多事？”金将晚诧异了，这些个事，哪一件搁在朝堂不得争个半天才能有个结果。

    “什么商讨，皇上定下来了，谁敢不从？”金阁老道。

    中原的皇帝不是傻子！一直把皇帝当做二百五，以为皇帝会扶持慕容南山打垮慕容十三的郁观音有些中暑了，扶着额头在廊上栏杆上坐下，脸色苍白地想：皇帝不想劳民伤财地打仗了，那她这辈子，到底图的是个什么？

    “母亲？”南山扶住郁观音的臂膀。

    “丈夫、权势、钱财，全都没了。”郁观音欲哭无泪，半天，好似一个寻常望子成龙的妇人，抓着南山的臂膀道：“好孩子，好好读书，金榜题名了，也能叫为娘光彩一些。”

    南山一震，见郁观音不闹着叫他回草原称王了，俊秀的面容终于露出发自真心地一笑，“母亲，儿子一定会给母亲挣来个一品诰命。”

    沈氏眼眶一热，喜极而泣，“这么着，过两年，官爷大了，也能叫魁星把她带回来了。”

    “姐姐要回来了？母亲，我要瞧瞧官爷跟我长得像不像。”小星星此时一身男装未换，虽肤光胜雪、五官算不得丑陋，但叫人见了，就当她是个英气十足的男儿——在金老夫人眼中，小星星都随沈家人了。

    金蟾宫失落，满眼都是沈氏、金将晚、小星星的欢喜脸庞，微微蹙眉，心道沈氏、金将晚只顾着高兴，怎就忘了，他还得娶个公主进门呢！


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